" Eminence grise " des grands patrons d'entreprises publiques et privées ou des élus (dans les collectivités territoriales), le secrétaire général et le directeur administratif et financier voient leur rôle se transformer dans un contexte d'organisations souples, réactives, internationales et matricielles.

Le choix d'une forme d'organisation. Dans un environnement constamment mouvant, l'entreprise cherche à s'adapter. Pour cela, elle doit mener une réflexion sur l'organisation de la structure. Le secrétaire général ou le directeur administratif et financier ont une position privilégiée pour conduire cette démarche : choix d'une organisation simple (de type hiérarchique ou fonctionnel) ou plus complexe (de type matriciel qui combine les liens hiérarchiques et fonctionnels). Il donne ensuite l'impulsion dans la mise en place de la nouvelle organisation.

Les projets à l'international. Le champ de l'international ne fait pas partie des missions traditionnelles du secrétaire général. Cet enjeu a toutefois un impact sur l'organisation de l'entreprise. Pour conserver son influence, le secrétaire général doit donc s'investir dans les plans de développement à l'international, qu'il s'agisse de projets d'externalisation ou de lancement de nouvelles filiales commerciales ou unités de production. Le directeur administratif et financier, quant à lui, est partie prenante dans l'estimation des coûts et des risques de tout projet de développement, y compris ceux à l'international.

L'impact des nouvelles technologies : vers une recherche de l'information partagée. Le secrétaire général ou le directeur administratif et financier a pour mission de coordonner la circulation de l'information entre les différents départements de l'entreprise, les services décentralisés (filiales, etc.), et les services centraux (reporting auprès des directions générales). Ces dernières années, les cadres de direction ont déployé des systèmes d'information, pour optimiser la communication et développer une visibilité transversale dans l'entreprise (ERP, SIRH, e-procurement, intranet, etc.). En conséquence, ces cadres doivent se familiariser avec les nouvelles pratiques de gestion, assurer une veille technologique et garantir la performance des processus de gestion (mesure du risque, démarches qualité, etc.).

D'une manière générale, le secrétaire général doit, pour trouver ou retrouver une place centrale dans l'entreprise moderne, diversifier ses missions et se rapprocher du projet de développement de l'entreprise. Ses responsabilités dans le domaine administratif et financier demeurent, mais elles peuvent être prises en charge directement et plus légitimement par le directeur administratif et financier.