Représentée généralement par le secrétaire général et le directeur administratif et financier, la fonction direction, secrétariat général occupe au sein de l'entreprise une mission globale d'accompagnement stratégique, de gestion opérationnelle et de supervision globale.

Cela se traduit par les activités suivantes :

Accompagner le dirigeant dans la définition de la stratégie : le secrétaire général ou le directeur administratif et financier conseille le dirigeant d'entreprise dans certaines prises de décisions stratégiques.

Prendre en charge la gestion opérationnelle : le cœur du métier du secrétaire général ou directeur administratif et financier est constitué de missions administratives, juridiques et financières. Il s'agit, en particulier d'organiser et de coordonner les activités administratives quotidiennes (budget, informatique, GRH, juridique, logistique, achats, patrimoine, etc.) et financières de l'entreprise.

Superviser globalement l'entreprise et son organisation : en l'absence du dirigeant ou de façon plus permanente, le secrétaire général ou le directeur administratif et financier est conduit à gérer d'autres départements de l'entreprise (marketing, ventes, etc.) et peut remplir le rôle de conseil en organisation.

Le secrétaire général est généralement rattaché au directeur général ou au président directeur général avec lequel une relation forte de confiance se noue. On le trouve dans les grandes entreprises ou les entreprises de taille moyenne, et plus rarement dans les secteurs émergents tels que les nouvelles technologies, internet, les biotechnologies, etc.

Le directeur administratif et financier peut, de son côté, être rattaché au directeur général, au président directeur général, voire au secrétaire général. Alors que le secrétaire général a un rôle plus polyvalent, la composante financière est généralement prépondérante dans les attributions du directeur administratif et financier. Ce dernier exerce dans tous les secteurs d'activité en particulier dans l'industrie, les services (banques, sociétés d'assurances ...) et les services publics.